回流比增大的上限是全回流即進(jìn)入冷凝器的蒸氣在冷凝后全部返回塔中。在全回流條件下，分離所需的理論板數(shù)zui少。當(dāng)回流比減小至某一數(shù)值時(shí)，理論上為達(dá)到分離要求所需板數(shù)趨于無窮大，這是回流比的下限，稱為zui小回流比[cdhmin]。當(dāng)操作回流比下降到小于zui小回流比時(shí)，就不能達(dá)到規(guī)定的分離要求。zui小回流比不僅取決于分離要求這種儀器的“探頭”不是金屬，而是活的蒼蠅。就是把非常纖細(xì)的微電極插到蒼蠅的嗅覺神經(jīng)上，將引導(dǎo)出來的神經(jīng)電信號(hào)經(jīng)電子線路放大后，送給分析器；分析器一經(jīng)發(fā)現(xiàn)氣味物質(zhì)的信號(hào)，便能發(fā)出警報(bào)。這種儀器已經(jīng)被安裝在宇宙飛船的座艙里，用來檢測(cè)艙內(nèi)氣體的成分。 　　這種小型氣體分析儀，也可測(cè)量潛水艇和礦井里的有害氣體。利用這種原理，還可用來改進(jìn)計(jì)算機(jī)的輸入裝置和有關(guān)氣體色層分析儀的結(jié)構(gòu)原理中。精餾產(chǎn)品的純度，在塔板數(shù)一定的條件下，取決于回流比的大小?；亓鞅却髸r(shí)所得到的氣相氮純度高，液相氧純度就低?；亓鞅刃r(shí)得到的氣相氮純度低，液相的氧純度就高。這是因?yàn)闇囟容^高的上升氣與溫度較低的下流液體在塔板上混合，進(jìn)行熱質(zhì)交換后，在理想情況下它們的溫度可趨于*，即達(dá)到同一個(gè)溫度。這個(gè)溫度介于原來的氣、液溫度之間。如果回流比大，即下流的冷液體多或者上升的蒸氣少時(shí)，則氣液混合溫度必然偏于低溫液體一邊，于是上升蒸氣的溫降就大，蒸氣冷凝得就多。因氧是難揮發(fā)組分，故氧組分冷凝下來相應(yīng)也較多些，這樣離開塔板的上升氣體的氮濃度也提高得快。每塊塔板都是如此，因此在塔頂?shù)玫降臍怏w含氮純度就高。另一方面，因?yàn)闅庖夯旌蠝囟绕诘蜏匾后w一邊，于是下流液體的溫升就小，液體蒸發(fā)得也少，因而液體中蒸發(fā)出來的氮組分相應(yīng)也少些，這樣離開塔板的下流液體中氧濃度就提高得慢。每塊塔板都是如此，因而在塔底得到的液體的氧濃度就低。 回流比小時(shí)則與上述情況相反，不再重復(fù)。精餾工況的調(diào)整，實(shí)際上主要就是改變塔內(nèi)各部位的回流比的大小。操作工人常說的精餾塔塔溫高，實(shí)際就是指回流比小;塔溫低，就是回流比大的情況。