在水中，由于溶質(zhì)的解離或水解（產(chǎn)生無機酸類、硫酸亞鐵和硫酸鋁等）而產(chǎn)生氫離子，這些氫離子與堿標(biāo)準溶液作用至定pH值時所消耗的量，即定義為酸度。酸度數(shù)值的大小，隨所用示劑示終點pH值的不同而異。用氫氧化鈉溶液滴定到pH 8.3（以酚酞做示劑）的酸度，稱為“酚酞酸度”，又稱為總酸度，包括強酸和弱酸。
分類
酸度的檢驗包括總酸度（可滴定酸度）、有效酸度（氫離子活度，pH）和揮發(fā)酸的檢驗
（1）總酸度
總酸度是所有酸性成分的總量，包括在測定前已解離成H+的酸的濃度（游離態(tài)），也包括未解離的酸的濃度（結(jié)合態(tài)、酸式鹽）。其大小可借助標(biāo)準堿溶液滴定來確定，故總酸度又稱為“可滴定酸度”。
（2）有效酸度
有效酸度是被測溶液中H+的濃度，準確地說應(yīng)是溶液中H+的活度，所反映的是已解離的那分酸的濃度，常用pH值來表示，其大小可用酸度計（即pH計）來測定。
（3）揮發(fā)酸
揮發(fā)酸是食品中易揮發(fā)的有機酸，如甲酸、乙酸（醋酸）、丁酸等低碳鏈的直鏈脂肪酸，其大小可以通過蒸餾法分離，再借助標(biāo)準堿液來滴定。揮發(fā)酸不包括乳酸、琥珀酸、山梨酸及CO2、SO2等。
揮發(fā)酸包括游離的和結(jié)合的兩分，前者在蒸餾時較易揮發(fā)，后者則困難。
在牛乳中則包含如下兩種酸度：
外表酸度：
又稱為固有酸度（潛在酸度），是剛擠出來的新鮮牛乳本身所具有的酸度，是由磷酸、酪蛋白、白蛋白、檸檬酸和CO2等所引起的。外表酸度在新鮮牛乳中約占0.15%-0.18%（以乳酸計）。
真實酸度：
也叫發(fā)酵酸度，是牛乳放置過程中，在乳酸菌作用下乳糖發(fā)酵產(chǎn)生了乳酸而升的那分酸度。若牛乳中含酸量過0.15%-0.20%，即表明有乳酸存在，因此習(xí)慣上將0.2%以下含酸量的牛乳稱為新鮮牛乳，若達0.3%就有酸味，0.6%就能凝固。
具體表示牛乳酸度的主要有兩種方法：
（1）用To表示牛乳的酸度，即滴定100 mL牛乳樣品消耗0.1000 mol/L氫氧化鈉溶液的mL數(shù)；或滴定10 mL牛乳所用去的0.1000 mol/L氫氧化鈉的mL數(shù)乘以10，即為牛乳的酸度。
新鮮牛乳的酸度般為16-18 To。
（2）以乳酸的百分數(shù)來表示，與總酸度計算方法相同，用乳酸表示牛乳酸度。
測定方法
（1）總酸度的測定
原理：食品中的有機弱酸，酒石酸、蘋果酸、檸檬酸、草酸、乙酸等其電離常數(shù)均大于10-8，可以用強堿標(biāo)準溶液直接滴定。用酚酞作示劑，當(dāng)?shù)味ㄖ两K點（溶液呈淺紅色，30 s不褪色）時，根據(jù)所消耗的標(biāo)準堿溶液的濃度和體積，可計算出樣品中總酸含量。
計算公式：
總酸度=
式中：C-標(biāo)準NaOH溶液的濃度，mol/L；
V-滴定消耗標(biāo)準NaOH溶液體積，mL；
M-樣量或體積，g或mL；
V0-樣品稀釋液總體積，mL；
V1-滴定時吸取的樣液體積，mL；
K－換算系數(shù)，即1 mmol NaOH相當(dāng)于主要酸的克數(shù)。
因食品中含有多種有機酸，總酸度測定結(jié)果通常以樣品中含量zui多的那種酸表示。
（2）有效酸度（pH）的測定
pH的測定方法有許多，如電位法、比色法和化學(xué)法等，常用酸度計（即pH計）來測定，測定H+的活度（近似認為是濃度）。
（3）揮發(fā)酸的測定
測定揮發(fā)酸的方法有直接法和間接法。
直接法是通過水蒸氣蒸餾或溶劑萃取把揮發(fā)酸分離出來，然后用標(biāo)準堿溶液滴定。此法操作方便，較常用，適合于揮發(fā)酸含量較的樣品。
間接法是將揮發(fā)酸蒸發(fā)排除后，用標(biāo)準堿溶液滴定不揮發(fā)酸，zui后從總酸度中減去不揮發(fā)酸即為揮發(fā)酸含量。適用于樣品中揮發(fā)酸含量較少，或在蒸餾操作的過程中蒸餾液有所損失或被污染的情況。
