根際是植物、土壤和微生物相互作用的重要界面，也是物質(zhì)和能量交換的結(jié)點，根系生產(chǎn)和周轉(zhuǎn)直接影響陸地生態(tài)系統(tǒng)碳和氮的生物地球化學(xué)循環(huán)。自1904年德國科學(xué)家Lorenz Hiltner提出根際這一概念后，相關(guān)研究方興未艾。但由于受土壤不可觀測性的限制，傳統(tǒng)的研究方法如挖掘法、剖面法、盆栽法及土柱法仍在大量使用，陸地生態(tài)系統(tǒng)根際微生態(tài)學(xué)的研究進展緩慢，因此尋找并建立新的根際微生態(tài)研究方法就顯得至關(guān)重要。

近年來隨著光學(xué)和電子學(xué)技術(shù)的提升，特別是微根窗法（Minirhizo tron）的應(yīng)用，使根際微生態(tài)研究得到了較快的發(fā)展。當(dāng)前，這是*可多個時間段內(nèi)原位重復(fù)觀測根系的方法，其zui大優(yōu)點是在不干擾細根生長過程的前提下，原位長期連續(xù)觀測并記錄細根從出生到死亡的消長變化動態(tài)。這種測量方法是非破壞性的，是傳統(tǒng)的研究方法不可替代的。因此，在國外，微根窗技術(shù)目前被廣泛應(yīng)用于森林、果園、草地、沙漠和農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)等植物根系動態(tài)及其功能的研究中。

AZ-B0201根際微生態(tài)觀測系統(tǒng)通過可視化微根窗技術(shù)對根系生長和形態(tài)因子進行非破壞性的長期連續(xù)定位觀測，結(jié)合專業(yè)的根系分析軟件，能夠?qū)⒏迪嚓P(guān)數(shù)據(jù)定量化，包括根的長度、面積、根尖數(shù)量、直徑分布格局、死亡根及存活根數(shù)量等等，實現(xiàn)探索植物細根生長和消亡動態(tài)及其周轉(zhuǎn)規(guī)律、研究植物根系拓撲結(jié)構(gòu)的目標(biāo)。同時測量根區(qū)土壤理化指標(biāo)和監(jiān)測土壤水溫等環(huán)境因子，揭示植物根系消長動態(tài)與環(huán)境因子間的關(guān)系。

在待研究地區(qū)選擇群落結(jié)構(gòu)明顯、優(yōu)勢種典型、地勢平坦、土壤層足夠深厚的區(qū)域，設(shè)置觀測樣地。選擇標(biāo)準(zhǔn)木，在根部按照45°角安裝微根管。通常一個觀測樣地安裝12～24根1.8m/0.9m（L）×5cm/3cm（D）微根管。

在每標(biāo)準(zhǔn)木安裝的微根管周圍安裝1～3根1m或者1.5m觀測管，同時檢測土壤水分和溫度參數(shù)。

微根管安裝好，應(yīng)在其與土壤間達到平衡后再開始采集數(shù)據(jù)，平衡時間從幾周到幾個月或一年乃至更長的時間不等。眾多研究表明，通常情況下7個月后開始采集圖像比較合適。

數(shù)據(jù)采集根據(jù)環(huán)境條件、植物生長周期不同，使用不同的采集間隔期，范圍從每1周、每2周到每4周或每6～16周。一般生長季節(jié)至少每2周取1次圖像，冬天可以降低采樣頻率或取消。

每根觀測管可由下到上或由上到下依次采集圖像，每管每次取圖像數(shù)量不少于30個。

根系形態(tài)因子：根的長度、單位面積根長密度、根尖數(shù)量、直徑分布格局、死亡根及存活根數(shù)量、平均直徑、投影面積、表面積、根體積、分類數(shù)量、每個直徑類的根尖數(shù)量、細根生長量、細根死亡量和細根周轉(zhuǎn)。

根際水鹽指標(biāo)：土壤水分、土壤溫度。

土壤理化指標(biāo)：根際土壤全氮、土壤全磷、土壤有效磷、土壤全硼、土壤鈣離子、土壤氯離子、土壤硝酸鹽和亞硝酸鹽、土壤碳酸鹽。

AZ-B0201根際微生態(tài)觀測系統(tǒng)由手動土壤取樣套件、土壤水分溫度測量單元和根系形態(tài)因子觀測單元共同組成。

在微根管圖像中測量根的長度，通過總根長除以觀察的整個管面積獲得根系單位面積根長密度RLD（mm·cm^-2或cm·cm^-2）。根系表面積的計算可用觀察到的根長乘以根直徑。同樣，以單位面積圖片中觀察到的根系表面積可得到單位面積根面積密度（mm²·cm^-2或 cm²·cm^-2）。

RLD_P和RLD_M分別表示細根生長量和細根死亡量。假設(shè)根系在兩次相鄰采樣間隔期內(nèi)的生長與死亡速率一致的前提下，以單位管面積上根系根長的增加與減少來表示相鄰兩次采樣間隔期內(nèi)根系的生長與死亡，然后除以間隔時間，得到細根生長RLD_P和死亡RLD_M。

式中：RLD_P ——間隔期內(nèi)根系生長量，mm·cm^-2·d^-1；

     RLD_M   ——間隔期內(nèi)根系死亡量，mm·cm^-2·d^-1；

RLD_n ——第n次觀測到的根系根長密度值，mm·cm^-2；

RLD_n+1 ——第（n+1）次觀測到的根系根長密度值，mm·cm^-2；

T ——相鄰兩次采樣間隔時間，d。

1）根系年生長量為一年內(nèi)所有次采樣得到的根系根長凈增加值（包括所有出現(xiàn)的新根長與以前存在的根系長度凈增加值）；根系年死亡量為一年內(nèi)所有次采樣中根系長度的消失（包括存在根的死亡以及由于根系的脫落或昆蟲的取食引起根長的減少值）；根系年生長量與年死亡量的單位也以每年單位管面積內(nèi)的單位根長來表示（mm·cm^-2·a^-1）。        

2）根系現(xiàn)存量以每次觀測到的單位面積活根系長度來表示。

3）根系周轉(zhuǎn)估計采用以下3種方法進行估計。

① 年根系生長量與年根系平均現(xiàn)存量之比。

② 年根系死亡量與年根系平均現(xiàn)存量之比。

③ 年根系生長量與年根系zui大現(xiàn)存量之比。

James F.、Cahill Jr.等利用AZ-B0201根際微生態(tài)觀測系統(tǒng)對關(guān)鍵營養(yǎng)元素不同利用策略下的植物根系生長狀況進行了為期8周的觀測。研究結(jié)果顯示，在沒有競爭植物的條件下，無論關(guān)鍵營養(yǎng)物質(zhì)在植物周圍分布態(tài)勢如何，植物的根系分布及平均直徑不受影響（A、B、C）。當(dāng)有競爭植物存在時，那么植物根系的分布狀況、平均直徑則取決于關(guān)鍵營養(yǎng)元素與植物之間的相對距離（D、E、F）。

圖中紅條是植物甲的平均根系直徑，藍條是植物乙的平均根系直徑，陰影是關(guān)鍵營養(yǎng)元素所處位置示意（如果存在的話）。