硬水是和軟水相比較而言的：

　　凡不含或含有少量鈣、鎂離子的水稱為軟水，反之稱為硬水。

 

　　硬水又分為暫時性硬和長期性硬水，主要是根據(jù)水中的硬度物質(zhì)成份來區(qū)分的：

　　暫時性硬水，水中的硬度物質(zhì)是碳酸氫鈉或碳酸氫鎂，這種水煮沸后，分解的碳酸氫鈉，生成的不溶性碳酸鹽而沉淀，水由硬水變成軟水；

　　長期性硬水由含鈣、鎂的硫酸鹽或氯化物含量過高導致的硬水，經(jīng)煮沸后不能去除。

　　以上兩種硬度合稱為總硬度。依照水的總硬度值大致劃分，總硬度0-30ppm稱為軟水，總硬度60ppm以上稱為硬水，高品質(zhì)的飲用水不超過25ppm，高品質(zhì)的軟水總硬度在10ppm以下。在天然水中，遠離城市未受污染的雨水、雪水屬于軟水；泉水、溪水、江河水、水庫水，多屬于暫時性硬水，部分地下水屬于高硬度水。