2006年的科學(xué)舞臺喧嚷熱鬧，各種發(fā)現(xiàn)令人眼花繚亂。不過，《科學(xué)》雜志主編唐納德·*對科學(xué)舞臺上的其他聲音嘖有怨言，忍不住在年終總結(jié)時抱怨道：“政治和宗教的聲音曾經(jīng)大過科學(xué)本身，特別是在美國。”然而，科學(xué)舞臺上會沒有其他的聲音嗎？2006年的一些重大科學(xué)發(fā)現(xiàn)不是與人們的生活息息相關(guān)，就是涉及對人類起源的基本認(rèn)識；而一些涉及倫理爭議的生物研究技術(shù)和醫(yī)療手段更是在美國社會引起廣泛關(guān)注，討論的聲浪一波接一波。  

　　2006年，生命科學(xué)研究無疑是zui被關(guān)注而欣欣向榮的學(xué)科。唐納德·*在2006年末總結(jié)的年度*科學(xué)發(fā)現(xiàn)中，生命科學(xué)占了7個席位，可謂*?！蹲匀弧冯s志似乎也對生命科學(xué)情有獨鐘，在其每期的“科研之光”欄目的10把交椅中，總會為生命科學(xué)保留3～4個位置。  

　　2006年11月，德國麥克斯-普朗克進化人類學(xué)研究所的科學(xué)家理查德·格林和同事們在《自然》雜志上發(fā)表文章，證明穴居野人和現(xiàn)代人在大約50萬年前走上不同的道路。理查德說：“穴居野人現(xiàn)已滅絕，他們是和現(xiàn)代人類關(guān)系zui近的族群，所以，探明他們和現(xiàn)代人在基因上的不同，是一個非常珍貴的研究機會。我們辨識確定了一位生活在三萬八千年前的穴居野人的化石，它沒有受到現(xiàn)代人類DNA的污染。從這個化石提取的DNA測序探明了穴居野人的核DNA序列。通過和現(xiàn)代人類以及黑猩猩的DNA序列進行比較，我們發(fā)現(xiàn)穴居野人和現(xiàn)代人類的基因組在大約50萬年前發(fā)生偏離。”  

　　“這種基因上的差異可能是人類進化的關(guān)鍵一步。”《科學(xué)》雜志評論道。有趣的是，大眾傳媒對這一科學(xué)發(fā)現(xiàn)的介紹和評論各不相同。在英國BBC電視臺歡呼“穴居野人的基因組揭開了人類進化的奧秘”的同時，美國的CNN電視臺則強調(diào)“人類不是穴居野人的后代”?？紤]到一直就存在的人類起源“神創(chuàng)論”和“進化論”之爭，不難看出不同西方國家的社會主流對這一科學(xué)發(fā)現(xiàn)的心態(tài)和想法頗為不同。  

　　無論如何，2006年是令進化論者欣喜若狂的一年。4月，美國費城自然科學(xué)研究院和哈佛大學(xué)有機體與進化生物學(xué)系的法瑞士·詹金斯及其同事曾在《自然》上發(fā)文報告，他們發(fā)現(xiàn)了一種與四足哺乳動物相像的古代魚類化石，認(rèn)為這表明了四足動物的進化由來。盡管科學(xué)家假設(shè)四足動物和魚類之間存在一定的，但是以前一直缺乏四足動物起源的化石。愛德華報告在北極發(fā)現(xiàn)一種古魚類化石具備和四足動物類似的頭骨、脖子和腕關(guān)節(jié)，以及其他一些和四足動物類似的特征。他認(rèn)為這種魚當(dāng)時生活在淺水及地面。對此，瑞典烏普薩拉（大學(xué)）生物系的科學(xué)家普艾瑞克·艾爾伯格評論道：“考古學(xué)給出了動物從水生到陸生的堅實一步”。  

　　2006年zui吸引大眾眼球的科學(xué)新聞也來自于生命科學(xué)的領(lǐng)域。8月，美國先進細(xì)胞技術(shù)公司的研究人員宣稱，他們在不破壞胚胎繼續(xù)發(fā)育的情況下成功地從動物體中獲取了干細(xì)胞。這項技術(shù)繞過了指責(zé)“干細(xì)胞研究破壞胚胎，扼殺生命”的倫理瓶頸，帶來廣闊的應(yīng)用前景，當(dāng)時引起美國朝野廣泛關(guān)注。不過，美國國立衛(wèi)生研究院主持干細(xì)胞研究的詹姆士·拜泰認(rèn)為，以新技術(shù)提取干細(xì)胞后的胚胎仍然可能面臨發(fā)育過程中的一些危險。  

　　雖然如此，干細(xì)胞研究之風(fēng)絲毫沒有停滯的跡象。2006年末，《自然》雜志以“腦，修復(fù)你自己”為題高度評價了加利福尼亞大學(xué)圣弗朗西斯科分校的詹裕農(nóng)在《細(xì)胞》雜志上發(fā)表的工作。詹裕農(nóng)的工作表明，在神經(jīng)干細(xì)胞富集的某一腦區(qū)，某一特殊基因能夠調(diào)控神經(jīng)干細(xì)胞發(fā)育成神經(jīng)元，從而維持該腦區(qū)的結(jié)構(gòu)。當(dāng)這一基因缺失時，該腦區(qū)結(jié)構(gòu)會出現(xiàn)大的空洞。然而，這些空洞可以在六周之內(nèi)被那些“逃脫一死”的干細(xì)胞所填補修復(fù)。  

　　“我們的結(jié)果表明哺乳動物的腦內(nèi)存在一種自我修復(fù)的機制。……神經(jīng)干細(xì)胞可用于神經(jīng)退化疾病的治療，”詹裕農(nóng)說。