過去許多研究指出，以大量背景不同的家庭來統(tǒng)計，排行越前面的孩子，比起排行越后面的人，智力測驗分?jǐn)?shù)普遍較高；而同一個家庭里，這個差異雖然比較小，但是仍然顯著。這究竟是因為先天母體環(huán)境形塑，還是成長過程中家庭環(huán)境因素使然？挪威學(xué)者Petter Kristensen和Tor Bjerkedal，提出了大規(guī)模的研究報告支持上述的第二種假設(shè)。

 

    出生順序與智力表現(xiàn)的關(guān)聯(lián)，目前有較多研究證據(jù)支持的理論，是以成長過程中與家人的互動關(guān)系為基礎(chǔ)，認(rèn)為排行較前面的孩子與父母和手足的互動關(guān)系，與排行較后面的孩子有所不同，導(dǎo)致認(rèn)知能力發(fā)展有異。例如有些學(xué)者相信兄姐教導(dǎo)弟妹的過程，反而會更激發(fā)兄姐本身的智力成長。另一類理論則偏重胚胎發(fā)展的因素，假設(shè)母體環(huán)境對先后孕育的胚胎有不一致的生物性影響。這兩種觀點(diǎn)很難被分開來單獨(dú)驗證，因為排行在前面的孩子總是同時兼俱先天母體與后天環(huán)境的優(yōu)勢。發(fā)表在一期Science的研究巧妙地運(yùn)用該國龐大的人口統(tǒng)計資料，為上述兩派理論解套。

 

    研究人員收集了24萬多名18-19歲青年入伍時的智力測驗分?jǐn)?shù)，并配合這些青年在出生時的醫(yī)院記錄，先將他們依真實的出生順序分類，再另外計算他們實際在家庭社會地位的順序。例如：在出生序是老二的新兵里，大部分在家里的社會地位也是老二，但是如果兄或姐不幸出生后即死亡，他的家庭社會地位就應(yīng)該算是老大。同理，出生序老三的家庭社會地位也會因為是否失去一位或兩位兄姐而不同。統(tǒng)計結(jié)果顯示，智力測驗分?jǐn)?shù)與出生順序和家庭社會地位順序都顯著相關(guān)。但是如果除去家庭社會地位的影響后，智力表現(xiàn)就和出生順序*無關(guān)。因此，實際出生順序為老二，但從小沒有兄姐的人，在智力測驗表現(xiàn)上與一般生為老大的人無異。

 

    縱使家庭社會地位排行老大和老二的智力測驗分?jǐn)?shù)只差不到3分，但是加州大學(xué)柏克萊分校心理學(xué)家Frank Sulloway為同期Science撰寫的評論表示，這樣微小的差異，日積月累也可能構(gòu)成生涯發(fā)展機(jī)會上的差別待遇。另一個值得思考的問題是：智力測驗的分?jǐn)?shù)究竟代表什么？作為衡量人類心智的工具，智力測驗雖然在新兵入伍這種粗略分類的篩選程序上簡單有效，但是心理學(xué)家已經(jīng)了解到，人類復(fù)雜的認(rèn)知能力往往無法用單一的測驗來評估。

 

    雖然關(guān)于智力發(fā)展的問題還很多，挪威學(xué)者的研究報告為這個領(lǐng)域的未來研究提供了清楚的方向，也在nature vs. nurture的根本議題上有所貢獻(xiàn)。