由于癌細(xì)胞的無(wú)限生長(zhǎng)，普遍觀點(diǎn)認(rèn)為衰老可能能夠阻止腫瘤生長(zhǎng)，并可能作為一種方法用于治療癌癥。意大利米蘭大學(xué)的一位癌癥生物學(xué)家與另兩位分別來(lái)自意大利國(guó)家研究理事會(huì)和康奈爾大學(xué)的物理學(xué)家之間展開(kāi)了合作，研究表明，細(xì)胞衰老自發(fā)性地出現(xiàn)于黑色素瘤細(xì)胞中，但不會(huì)停止它們的生長(zhǎng)，這是由一小部分的癌癥干細(xì)胞維持著。研究結(jié)果發(fā)表于1月19日的PLoS Computational Biology期刊上，研究解釋了為什么單靠誘導(dǎo)癌細(xì)胞衰老很難治療癌癥。

這項(xiàng)工作探討了黑色素瘤和衰老之間的關(guān)系。在正常過(guò)程中，在達(dá)到成熟后細(xì)胞開(kāi)始衰老并zui終停止復(fù)制。研究人員對(duì)黑色素瘤細(xì)胞群的長(zhǎng)期進(jìn)化進(jìn)行了追蹤，檢測(cè)衰老細(xì)胞的數(shù)量。三個(gè)月后，癌細(xì)胞生長(zhǎng)減慢并且大部分的細(xì)胞變得衰老，然而生長(zhǎng)并沒(méi)有停止，并zui終恢復(fù)了起始生長(zhǎng)速度直到衰老的細(xì)胞幾乎消失。

作者用癌癥干細(xì)胞假想對(duì)實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)進(jìn)行了數(shù)學(xué)建模，在這個(gè)假想中，其中一小組癌細(xì)胞無(wú)限期地進(jìn)行復(fù)制，因而不受衰老的影響。這些癌癥干細(xì)胞產(chǎn)生了一個(gè)較大癌細(xì)胞群體，而這些癌細(xì)胞只能進(jìn)行有限次數(shù)的復(fù)制。這個(gè)模型間接的確認(rèn)了黑色素瘤中癌癥干細(xì)胞的存在，這是一個(gè)在癌癥研究界一直爭(zhēng)論著的問(wèn)題。

盡管很大一部分癌細(xì)胞易于衰老，研究人員得出結(jié)論，誘導(dǎo)衰老不可能提供一個(gè)成功的治療策略，因?yàn)檫@些細(xì)胞與腫瘤的生長(zhǎng)無(wú)關(guān)。然而，在黑色素瘤中腫瘤干細(xì)胞存在的間接證據(jù)可能引發(fā)新療法的開(kāi)發(fā)來(lái)治療特定類(lèi)型的癌癥。挑戰(zhàn)將會(huì)是癌癥干細(xì)胞對(duì)藥物誘導(dǎo)衰老的強(qiáng)烈抵抗。沿著這條線的研究，腫瘤治療將側(cè)重于針對(duì)這些癌癥干細(xì)胞而非每一個(gè)癌細(xì)胞。