中國科技網(wǎng)訊 據(jù)物理學家組織網(wǎng)6月18日（北京時間）報道，美國南加州大學洛杉磯分校和美國航空航天管理局（NASA）等機構一項研究發(fā)現(xiàn)，古代南極比人們以前認為的要溫暖濕潤得多，沿著冰封大陸邊緣，氣候適合植物、甚至一些矮樹生長。相關論文發(fā)表在6月17日的《自然·地球科學》上。
研究人員從南極羅斯冰架（Ross Ice Shelf）下提取了沉積物鉆核樣本，檢驗了其中殘余的植物葉片。他們發(fā)現(xiàn)，沿南極冰岸地區(qū)在1500萬年到2000萬年以前，夏天的溫度比現(xiàn)在高11攝氏度，達到了7攝氏度，降雨水平也比現(xiàn)在要高好幾倍。

“該研究zui終目標是更好地理解未來氣候會變成什么樣。”領導該研究的南加州大學多恩賽夫文理學院莎拉·費金斯說，“歷史經(jīng)驗會告訴我們未來，這一紀錄告訴我們，隨著氣候系統(tǒng)升溫，圍繞南極冰層會變得有多溫暖濕潤。這是*次獲得有關氣溫的證據(jù)。”

在南極很難發(fā)現(xiàn)植物生命化石，因為大陸上覆蓋的厚厚冰層在不停運動，會碾碎并擦掉證據(jù)。論文合著者、路易斯安那大學副教授索菲·沃尼說：“海洋沉積物鉆核是研究過去植物的理想線索，其中的化石沉積物免于冰層運動的滅頂之災而保存下來，但這些南極鉆核在技術上也很難取得，需要間共同合作。”

根據(jù)花粉樣本透露的信息，費金斯小組進一步分析了鉆核中殘留的葉臘。論文合著者、NASA噴氣推進實驗室李正恩（音譯）利用光環(huán)衛(wèi)星用以分析大氣水蒸氣氫同位素比例的模型，對數(shù)據(jù)進行了分析。他認為：“當?shù)厍蜃兣瘯r，兩極的變化是zui大的。隨著南半球高緯度地區(qū)氣溫升高，降雨帶向南移動，使南極邊緣變得不太像極地荒漠，而更像目前的冰島。”

南極變暖在中新世中期達到zui高，約在1640萬年—1570萬年之前，這一時期，絕大部分現(xiàn)代動物已經(jīng)出現(xiàn)在地球上，比如三趾馬、鹿、駱駝和多種猿類?，F(xiàn)代人則到了20萬年前才出現(xiàn)。

研究人員認為，中新世中期溫暖的氣候條件與當時的二氧化碳濃度（當時約在400—600ppm）有關。2012年二氧化碳濃度達到393ppm，這也是過去幾百萬年以來的zui高水平。按照目前的增長速度，大氣二氧化碳濃度到本世紀末就能趕上中新世中期的水平。