科學家們在瘧原蟲體內，鑒定了青蒿素抗性突變。這一突破性的成果于十二月十八日發(fā)表在Nature雜志上。 
“我們很快就能知道哪里出現(xiàn)了青蒿素抗性，監(jiān)控抗性株的傳播"文章的共同作者，WHO的Pascal Ringwald說。
青蒿素取自傳統(tǒng)中藥青蒿（Artemisia annua），青蒿素藥物與其他瘧疾藥物聯(lián)合使用，通常能夠在兩天內，將瘧原蟲Plasmodium falciparum清除出人體血液。但上個世紀，部分區(qū)域逐漸出現(xiàn)了*不受青蒿素影響的瘧原蟲抗性株。 
科學家們一直在努力尋找，青蒿素抗性背后的基因。此前曾有研究，將青蒿素抗性定位在，瘧原蟲一個染色體區(qū)域中。
在這項新研究中，巴黎巴斯德研究所的Frédéric Ariey領導團隊，在實驗室里培養(yǎng)瘧原蟲，使其演化出青蒿素抗性。他們從坦桑尼亞患者體內收集到對藥物敏感的瘧原蟲，然后將其在青蒿素的環(huán)境中培養(yǎng)。經(jīng)過五年，研究人員得到了對青蒿素抵抗的瘧原蟲品系。 
研究人員對上述抗性株進行了全基因組測序，發(fā)現(xiàn)七個基因中的部分突變可能與青蒿素抗性有關。研究團隊將這些突變，與來自柬埔寨臨床的抗性株進行比較，zui終確定編碼蛋白kelch K13的基因就是青蒿素抗性基因。研究人員進一步深入分析柬埔寨的抗性株，發(fā)現(xiàn)了另外17個與青蒿素抗性密切相關的突變，這些突變都位于K13蛋白的propeller區(qū)域。
現(xiàn)在人們還不清楚K13蛋白在瘧原蟲中的功能，也不知道突變是如何造成藥物抗性的，就連青蒿素的作用方式也還是一個謎。不過Ariey認為，這么多突變的存在，說明青蒿素抗性反復在柬埔寨中出現(xiàn)，人們還可能找到更多與抗性相關的K13突變。 
“這些數(shù)據(jù)真正令人擔心的是，在柬埔寨就有這么多獨立出現(xiàn)的抗性等位基因，"說明青蒿素抗性是瘧原蟲的一個普遍適應過程，德克薩斯生物醫(yī)學研究所的遺傳學家Timothy Anderson說。
英國桑格研究所（Wellcome Trust Sanger Institute ）的群體遺傳學家Dominic Kwiatkowski指出，可能還有其他涉及青蒿素抗性的基因，可以與K13一同起作用，不過鑒定抗性基因K13是一個重要的起點。 
參與東南亞瘧疾控制的科學家們，已經(jīng)在盡快繪制這一區(qū)域的突變分布圖。12月9-10號曼谷舉行了以消除瘧疾為目的的會議，會議上已經(jīng)決定將分析K13突變作為日后的主要方向。
研究人員指出，找到抗性突變，可以幫助衛(wèi)生機構合理分配資源，加快消滅瘧疾的步伐。