當研究人員鑒別導致野黃瓜具有強烈苦味的一些基因時，他們將高科技基因組學和傳統(tǒng)中醫(yī)學結合到了一起。抑制住這些苦味讓黃瓜、南瓜和它們的近親成為了現(xiàn)在受歡迎的食物，但相同的化合物也具有治療癌癥和糖尿病的潛力。由中國農業(yè)科學院黃三文（Sanwen Huang）研究員領導的一個研究小組，將他們的研究結果發(fā)布在了11月28日的《科學》（Science）雜志上。
論文的共同作者、加州大學戴維斯分校的植物生物學教授William Lucas說：“除非你想將它用作為瀉藥，否則你不會去吃野黃瓜。”
野生葫蘆科植物的苦味是由于一種叫做葫蘆素（cucurbitacins）的化合物所引起。黃瓜、南瓜、甜瓜、西瓜和西葫蘆均屬這一家族（延伸閱讀：中國科學家Nature Genetics發(fā)布西瓜基因組草圖 ）。苦味保護了野生植物驅擋食草動物。
野生葫蘆科植物的果實和葉子被用于印度醫(yī)學和中醫(yī)學中已有數千年的歷史，它們被作為催吐藥和通便藥來治療肝臟疾病。，研究人員還證實葫蘆素可以殺死或抑制癌細胞的生長。
苦味已知受到兩個遺傳性狀的控制，“Bi”賦予了整株植物苦味，“Bt”導致了果實苦澀。在新研究中，黃三文、Lucas以及同事們，利用的DNA測序技術鑒別出了與苦味相關的DNA改變。生物通 www.ebiotrade.com 
他們還嘗試了大量的黃瓜。Lucas說：“幸運的是，這是一種容易檢測的性狀。你只需嚼一嚼黃瓜葉和果實，你的舌頭就會給出你信息！”
他們鑒別出了9個基因與生成葫蘆素有關，證實可追蹤這一性狀至兩個轉錄因子，它們開啟了存在于葉或果實中的9個基因生成了葫蘆素。
新研究揭示了馴化如何改變了黃瓜的遺傳性使得其果實更加可食。Lucas說，了解這一過程有可能開辟出一些新方法來基于自然不適于食用或營養(yǎng)物質匱乏的植物，開發(fā)出其他的食用作物。
它還可以使得大量生成用于臨床試驗以及有潛力用于醫(yī)學中的葫蘆素變得更為容易。例如，zui初源自傳統(tǒng)中醫(yī)的抗瘧藥物（artemisinin），人們現(xiàn)在就可以通過合成生物學系統(tǒng)或是在酵母中生成它的前體分子。