地球表面的大氣層是由78%的氮氣、21%的氧氣和一小部分二氧化碳、水汽以及其他一些惰性氣體混合而成的。由于地面上的水和動植物會發(fā)生水份蒸發(fā)現(xiàn)象，因而地面上不斷地在生成水份，使大氣中含有水汽的量在不停地變化。由于水份的蒸發(fā)及凝結(jié)的過程總是伴隨著吸熱和放熱，水浴振蕩器因此大氣中的水汽的多少不但會影響大氣的濕度，而且使空氣出現(xiàn)潮濕或干燥現(xiàn)象。大氣的干濕程度，通常是用大氣中水汽的密度來表示的。即每1m3大氣所含水汽的克數(shù)來表示，它稱為大氣的濕度。

要想直接測量出大氣的水汽密度，方法比較復雜。而理論計算表明，在一般的氣溫條件下，大氣的水汽密度，與大氣中水汽的壓強數(shù)值十分接近。所以大氣的水汽密度又可以規(guī)定為大氣中所含水汽的壓強，又把它稱為大氣的濕度，用符號D表示，常用的單位是mmHg。。

在許多與大氣的濕度有關(guān)的現(xiàn)象里，如農(nóng)作物的生長綿紗的斷頭以及人們的感覺等等，都與大氣的濕度沒有直接的關(guān)系，主要與大氣中的水汽離飽和狀態(tài)的遠近程度有關(guān)。當大氣中的未飽和水汽接觸到溫度較低的物體時，就會使大氣中的未飽和水汽達到或接近飽和狀態(tài)，在這些物體上凝結(jié)成水滴。這種現(xiàn)象被稱為結(jié)露。結(jié)露對農(nóng)作物有利，但對電子產(chǎn)品則是有害的。

水是一種*的電解質(zhì)。水分子有較大的電偶極矩，在氫原子附近有極大的正電場，因而它有很大的電子親和力，使得水分子易吸附在固體表面并滲透到固體內(nèi)部。利用水分子這一特性制成的濕度傳感器稱為水分子親和力型傳感器。而把與水分子親和力無關(guān)的濕度傳感器稱為非水分子親和力型傳感器。在現(xiàn)代工業(yè)上使用的濕度傳感器大多是水分子親和力型傳感器，它們將濕度的變化轉(zhuǎn)換為阻抗或電容值的變化后輸出。

舉個例子，機械濕度表原理：機械式指針濕度表的濕敏元件, 有毛發(fā)式的, 也有在金屬游絲上涂敷高分子親水塑料材料制造的。其原理與機械式濕度傳感器相同, 都屬長度變化式, 利用長度變化產(chǎn)生的位移來驅(qū)動指針軸, 使指針在表盤上移動, 從而實現(xiàn)濕度的計量功能。水浴振蕩器因此具有機械式濕度傳感器相同的弱點, 即反應遲鈍, 滯后時間長也可長達一二十分鐘, 不能對微量水份變化發(fā)生反應, 顯示誤差大, 一般在±5%, 高的可達±10%以上, 年飄移值大, 不穩(wěn)定, 易老化變質(zhì), 影響壽命。雖然其不能準確可靠計量, 顯示的數(shù)值只能作參考，但由于其價格低廉，無需電信號也能工作,
如對機械式濕度傳感器的某個控制位置的濕度控制值進行定義，則其控制誤差zui高可達±15%以上，其與機械式指針濕度表的±5%顯示誤差之間就回產(chǎn)生zui高可達±20%的累積誤差。

機械式濕度采樣和控制顯示的產(chǎn)品雖然存在這些不足，但由于其產(chǎn)品價格低，因而也被要求不高的用戶使用。