一些特殊的癌細(xì)胞往往會促進(jìn)癌癥在別的器官組織中發(fā)生，這種現(xiàn)行稱之為癌癥擴(kuò)散；研究者發(fā)現(xiàn)，這種腫瘤擴(kuò)散細(xì)胞往往會在堅(jiān)硬的細(xì)胞環(huán)境中潛伏，而在較軟的空間環(huán)境中茁壯成長。Mary Lou Hoeft教授表示，是什么促使癌癥復(fù)發(fā)尚不清楚，為何癌癥發(fā)病過程中總會有一些細(xì)胞留存下來？我們認(rèn)為癌細(xì)胞或許具有某些和干細(xì)胞一樣的特性，從而使其可以轉(zhuǎn)移到其他不同的組織中去；正常情況下，如果你將一個(gè)肝細(xì)胞植入到別人的肝臟中，肝細(xì)胞就會死亡，但是如果是未分化的細(xì)胞那么就可以存活下來。

兩年之前研究人員開發(fā)了一種新技術(shù)，該技術(shù)可以從培養(yǎng)基中成功篩選出腫瘤再生細(xì)胞（TRCs）；這項(xiàng)研究中研究人員讓細(xì)胞在不同堅(jiān)硬度的凝膠表面上生長，有些表面是軟的有些則是較為堅(jiān)硬的，這樣就可以模擬在機(jī)體中的不同類型組織表面的生長情況；結(jié)果發(fā)現(xiàn)TRCs可以在較軟的凝膠表面生長并繁殖，而在堅(jiān)硬凝膠表面定植的細(xì)胞不能夠增殖，但其也不會死亡，而會進(jìn)入休眠狀態(tài)。

雖有研究者將休眠狀態(tài)的TRCs轉(zhuǎn)移到了較軟的凝膠表面，這些細(xì)胞就可以蘇醒，進(jìn)而發(fā)生增殖及擴(kuò)散；研究者Wang表示，我們推測腫瘤再生細(xì)胞生長表面的特性對于癌細(xì)胞擴(kuò)散非常關(guān)鍵。我們機(jī)體中存在許多類型實(shí)體瘤產(chǎn)生的器官，但是如果仔細(xì)觀察腫瘤細(xì)胞發(fā)生轉(zhuǎn)移的位點(diǎn)，我們不難發(fā)現(xiàn)這些位點(diǎn)都是位于較軟的組織上的，比如大腦、肺部、肝臟以及骨髓等。

下一步我們計(jì)劃讓TRCs對藥物產(chǎn)生耐受來驗(yàn)證上述假設(shè)，研究者希望通過更為深入的研究來幫助醫(yī)生們開發(fā)抵御癌癥復(fù)發(fā)的新型療法，這項(xiàng)研究的關(guān)鍵在于揭示了控制腫瘤再生細(xì)胞增殖的機(jī)制，而理解該機(jī)制的發(fā)生對于開發(fā)新型靶向藥物或療法來抑制癌癥的轉(zhuǎn)移及復(fù)發(fā)非常關(guān)鍵。