干 細胞沒有發(fā)生特化,不受限制地增殖,并且能夠分化為不同的細胞類型.這些干細胞隨后分化為人體內(nèi)不同的細胞和組織類型,包括促進過敏癥產(chǎn)生的嗜酸粒細胞（eosinophil granulocyte）.祖細胞,比如在骨髓中發(fā)育成熟接著被釋放到血液中的嗜酸粒細胞/嗜堿粒細胞祖細胞（eosinophil/basophil progenitor）作為未特化的干細胞和已發(fā)生特化的組織和器官細胞之間的連接發(fā)揮作用.迄今為止,環(huán)境污染物如何和多大程度上影響這種成熟和釋放還未被研究過.
 

              Irina Lehmann博士和Kristin Weiße博士領導的研究團隊從事這方面的研究.一系列的早期研究已表明了兩點：*,過敏癥患者---不論是成人還是小孩---的血液表現(xiàn)出水平增加的嗜酸粒細胞/嗜堿粒細胞祖細胞；第二,在臍帶血中,出現(xiàn)這些祖細胞指示著以后有更高的風險患上過敏癥.因此,研究人員隨后描述了他們的研究方法："一方面我們想闡述環(huán)境影響與這些祖細胞的成熟和分化之間的關系,另一方面我們想闡述過敏癥的發(fā)生.特別地,我們想知道嬰兒血液中與過敏癥相關的祖細胞水平是否能夠受到環(huán)境影響的改變."
   

             通過研究60名1歲的兒童,研究人員發(fā)現(xiàn)患有皮膚病如異位性皮炎（atopic dermatitis）或乳痂（cradle cap）的兒童在他們的血液中擁有水平增加的嗜酸粒細胞祖細胞.在這種關聯(lián)中,研究人員還證實已經(jīng)遭受這些皮膚病折磨的兒童當暴露在環(huán)境污染物中時表現(xiàn)出特別靈敏的反應：他們發(fā)現(xiàn)全家暴露在較高水平的揮發(fā)性有機化合物（volatile organic compound, VOC）中的子女擁有相當高水平的與過敏癥相關聯(lián)的嗜酸粒細胞/嗜堿粒細胞祖細胞水平.