來自紐約大學(xué)Langone醫(yī)學(xué)中心的微生物學(xué)家說，他們獲得了*個(gè)強(qiáng)有力的證據(jù)證實(shí)，天然存在于腸道中的病毒（他們將其稱作為“病毒組”（virome））像居住在腸道中、構(gòu)成“微生物組”（microbiome）的細(xì)菌一樣發(fā)揮了維持健康以及對抗感染的作用（延伸閱讀：Cell驚人發(fā)現(xiàn)：可遺傳的微生物組 ）。
在歷時(shí)兩年完成的一系列小鼠試驗(yàn)中，該研究小組發(fā)現(xiàn)感染常見小鼠諾如病毒(murine norovirus,MNV)可幫助小鼠修復(fù)炎癥造成的腸組織損傷，在抗生素治療消滅微生物組后幫助恢復(fù)腸道的免疫防御。
在發(fā)表于11月19日《自然》（Nature）雜志上的研究報(bào)告中，研究人員稱他們還發(fā)現(xiàn)MNV支持了免疫系統(tǒng)抵抗組織損傷。
“我們的研究提供了令人信服的數(shù)據(jù)，表明小鼠腸道中病毒和細(xì)菌之間的相互支持關(guān)系，并為進(jìn)一步研究病毒組支持免疫系統(tǒng)的確切機(jī)制奠定了基礎(chǔ)，這有可能也適用于人類，”此項(xiàng)目的研究員、紐約大學(xué)Langone醫(yī)學(xué)中心助理教授Ken Cadwell博士說。
“很久以前我們就知道人們老是感染病毒和細(xì)菌，并且他們不會(huì)生病。現(xiàn)在我們獲得了科學(xué)證據(jù)證實(shí)，正如我們知道許多的細(xì)菌感染對于維持健康有益，并非所有的病毒感染都是不好的，實(shí)際上有可能有益于健康。”
根據(jù)Cadwell所說，直到現(xiàn)在科學(xué)家們還主要是追蹤病毒組存在的遺傳證據(jù)，但卻沒有人確認(rèn)它正常存在于腸道中，或是闡明其扮演的是有害、中立或有利的角色。
在他們的研究中，該研究小組借助了以往對于培育形成炎性腸病的小鼠的研究。人們認(rèn)為炎性腸病是一種受到微生物組細(xì)菌影響的疾病。該研究表明，在這些易感小鼠中慢性MNV感染可以對腸組織造成與慢性細(xì)菌暴露一樣的炎癥損傷，表明了一種相似的、免疫觸發(fā)作用。 
在新研究中，Cadwell和同事們培育出了沒有正常腸道細(xì)菌，且由于缺乏細(xì)菌刺激和營養(yǎng)物免疫系統(tǒng)和腸均發(fā)育不全的小鼠，然后喂給這些小鼠MNV。相比于正常小鼠，這些小鼠缺乏免疫系統(tǒng)T細(xì)胞和B細(xì)胞，吸收營養(yǎng)物質(zhì)的腸絨毛萎縮、更細(xì)，在絨毛之間的隱窩中有一些小于正常的周圍組織。
在MNV感染兩周后，與其他病菌嚴(yán)格隔離的這些小鼠顯示免疫系統(tǒng)*恢復(fù)，幾乎*逆轉(zhuǎn)了腸損傷。
而在近期抗生素治療消滅了腸道微生物組的正常小鼠中，給予MNV同樣讓它們恢復(fù)了健康。它們血液中的T細(xì)胞水平增加了一倍，在腸組織和血液樣本中均可檢測到B細(xì)胞抗體。
另外的一些測試證實(shí)，MNV介導(dǎo)的治療效應(yīng)依賴于增強(qiáng)抗病毒1型干擾素蛋白傳遞的免疫系統(tǒng)信號，證實(shí)了這種病毒在驅(qū)動(dòng)免疫反應(yīng)中發(fā)揮關(guān)鍵作用。
在設(shè)計(jì)來模擬人體過度使用抗生素的影響，以及測量MNV感染保護(hù)性效應(yīng)的另一系列測試中，研究人員喂給正常小鼠一種損害腸組織的化合物。所有小鼠此前都接受過抗生素處理，清除了細(xì)菌。相比于沒有感染MNV的小鼠，用MNV預(yù)處理及感染MNV的小鼠活得更長，有更長的絨毛，腸組織損傷較少。這些MNV感染小鼠因腹瀉而喪失的水分也明顯少一些，潰瘍引起的組織過度增生及積液減少，所有這些跡象表明腸道損傷減少。

Cadwell說，該研究小組下一步計(jì)劃分類其他腸道病毒的健康危害和益處，并確定它們的特征，以及每種病毒與微生物組的互作或是行為差異。他還計(jì)劃調(diào)查某些病毒是否只對特定的人群有害或有益。
Cadwell謹(jǐn)慎地指出，這項(xiàng)研究并沒有建議人們考慮讓自身去感染任何的病毒。他說，和細(xì)菌一樣，太多有可能會(huì)有害健康。