The GP-write project plans to make human cells resistant to viruses such as HIV, shown here infecting a cell line.Credit: Steve Gschmeissner/SPL

基因組編寫計劃（Genome Project-write Meeting，簡稱“GP-write）于2016年推出，由合成生物學(xué)領(lǐng)域的、紐約大學(xué)醫(yī)學(xué)中心系統(tǒng)遺傳學(xué)研究所創(chuàng)始主任Jef Boeke主要負(fù)責(zé)，聯(lián)合哈佛醫(yī)學(xué)院遺傳學(xué)家George Church以及其他科學(xué)家共同推進減少基因組設(shè)計、改造和測試成本的研究項目。

具體來說，基因組編寫計劃是利用DNA合成、基因編輯以及其他技術(shù)去理解、操控和檢測生命系統(tǒng)，其目的不僅在于加深對生命的認(rèn)知，而且要開發(fā)可廣泛應(yīng)用的生物技術(shù)。該計劃的研究對象從酵母擴展為多種模式生物，包括人類基因組的合成。

2016年項目啟動時，科學(xué)家們宣布將籌資1億美元啟動基因組編寫計劃，目標(biāo)包括10年之內(nèi)耗資數(shù)十億美元從頭開始合成出一條完整的人類基因組。這一計劃當(dāng)時被視為新時代基因革命的創(chuàng)舉，但也備受爭議。

如今，即便縮小規(guī)模，該雄心也可能難以實現(xiàn)。因為經(jīng)過兩年的努力，科學(xué)家們并沒有找到資金支持。然而，科學(xué)家們對此卻非常樂觀。

與Boeke和George Church共同領(lǐng)導(dǎo)這項研究的生物技術(shù)律師 Jef Boeke表示，“我們認(rèn)為有一個社區(qū)項目非常重要，可以得到更多的支持。”說，“現(xiàn)在，轉(zhuǎn)向抗病毒細(xì)胞，籌集資金應(yīng)該會更容易”。

“這是一個絕妙的想法，”蘇黎世瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院的合成生物學(xué)家Martin Fussenegger說， “它更適合于公用事業(yè)和應(yīng)用，不僅僅是為了DNA本身的合成。”

一個抗病毒的人類細(xì)胞系可以讓企業(yè)生產(chǎn)疫苗、抗體和其他生物藥物的同時規(guī)避病毒污染的風(fēng)險。它也可以幫助制造類似于人類蛋白質(zhì)的化學(xué)物質(zhì)，以降低人體免疫系統(tǒng)排斥風(fēng)險。但是，組織者的主要目標(biāo)仍然是改進DNA技術(shù)，而不是創(chuàng)造特定的產(chǎn)品。

“我們的想法是利用各種基因編輯和合成技術(shù)，快速簡便地開發(fā)這些技術(shù)，”紐約哥倫比亞大學(xué)醫(yī)學(xué)中心合成生物學(xué)家、GP-write的科學(xué)執(zhí)行委員會成員Harris Wang表示，“超安全”人體細(xì)胞系項目具有“適當(dāng)?shù)膹?fù)雜性，難度和許多不同的設(shè)計方面”，從而有助于推動技術(shù)的實現(xiàn)。

目前，科學(xué)界對人類基因組編寫計劃持歡迎態(tài)度，但資金短缺仍是項目的“攔路虎”，我們希望人類細(xì)胞系項目能夠盡快獲得資金支持。

責(zé)編：浮蘇

參考資料

Scientists downsize bold plan to make human genome from scratch