20世紀80年代的研究和實踐發(fā)現(xiàn)，以UASB為代表的第二代厭氧生物處理工藝存在一些缺點，如結構方面，高徑比小，占地面積較大。UASB在增加截面積的放大方式難以在大規(guī)模反應器中實現(xiàn)均勻布水。UASB三相分離穩(wěn)定操作較為困難，在操作方面，UASB啟動時間較長，液體上升流速小，液-固混合較差，負荷較高時，污泥量流失，易造成有毒，難降解化合物，非活性物質的吸附和積累。因此，20世紀90年代國際上出現(xiàn)了第三代生物厭氧處理工藝，包括厭氧膨脹顆粒污泥床（EGSB），厭氧內循環(huán)（IC）反應器，升流式厭氧污泥床過濾器（UBF）等。其共同特點包括：

1.微生物均以顆粒污泥固定化方式存在于反應器中，反應器單位容積的生物量更高。

2.能承受更高的水力負荷，并具有較高的有機污染物凈化效能。

3.具有較大的高徑比，一般5-10以上。

4.占地面積小，動力消耗小。