轉(zhuǎn)化細(xì)胞凋亡大多為生理性死亡，是細(xì)胞衰老過程中各個(gè)細(xì)胞功能逐漸減退的結(jié)果。凋亡可見于許多生理和病理過程中，如各種更替性組織衰亡更新，也可見于照射及應(yīng)用細(xì)胞抑制劑和數(shù)目性萎縮之時(shí)。腫瘤細(xì)胞也發(fā)生凋亡。這種壞死是活體內(nèi)單個(gè)細(xì)胞或小團(tuán)細(xì)胞的死亡，不是整個(gè)實(shí)質(zhì)區(qū)內(nèi)細(xì)胞同時(shí)死亡，死亡細(xì)胞的質(zhì)膜(細(xì)胞膜和細(xì)胞器膜)不破裂，不引發(fā)死亡細(xì)胞的自溶也不引起急性炎癥反應(yīng)。凋亡的發(fā)生與基因調(diào)節(jié)有關(guān)。也有人稱為程序性死亡(PCD)。轉(zhuǎn)化細(xì)胞凋亡對(duì)人體的生理平衡和疾病的發(fā)生具有重要意義。
 
電鏡下凋亡的細(xì)胞皺縮，質(zhì)膜完整，胞漿致密，細(xì)胞器密集，不同程度退變，核染色質(zhì)致密形成大小不一的團(tuán)塊邊集于核膜處，進(jìn)而核裂解，胞漿多發(fā)性芽突，并迅速脫落形成凋亡小體。凋亡小體迅速在局部被吞噬細(xì)胞吞噬，光鏡下凋亡小體多呈圓形、卵圓形，大小不等，胞漿濃縮，強(qiáng)嗜酸性，故有人稱之為嗜酸性小體。病毒性肝炎中所見的嗜酸性小體實(shí)為轉(zhuǎn)化細(xì)胞的凋亡小體。