轉(zhuǎn)染的定義是“將具生物功能的核酸轉(zhuǎn)移或運送到細胞內(nèi)并使核酸在細胞內(nèi)維持其生物功能”。其中，核酸包括DNA (質(zhì)粒和線性雙鏈DNA )，反義寡核苷酸及RNAi(RNA interference)?；蜣D(zhuǎn)染技術(shù)已廣泛應(yīng)用于基因組功能研究(基因表達調(diào)控，基因功能，信號轉(zhuǎn)導(dǎo)和藥物篩選研究)和基因治療研究。
 
基因轉(zhuǎn)染需要一定的轉(zhuǎn)染試劑將帶有目的基因的載體運送到細胞內(nèi)。早期的磷酸鈣轉(zhuǎn)染法轉(zhuǎn)染效率很低，且對很多細胞株無效，因此不能滿足很多科研工作的需要。目前，zui常用的轉(zhuǎn)染試劑是陽離子脂質(zhì)體和陽離子聚合物，它們在克服細胞屏障方面跟病毒有很相象的特征，容易透過細胞膜。其中，陽離子脂質(zhì)體在體外基因轉(zhuǎn)染中有很高的效率，然而在體內(nèi)，它迅速被血清清除，在肺組織內(nèi)累積，誘發(fā)強烈的抗炎反應(yīng)，這將導(dǎo)致高水平的毒性，因此，在很大程度上限制了其應(yīng)用。由于陽離子脂質(zhì)體的局限性，陽離子聚合物轉(zhuǎn)染試劑日益受到重視。