成體干細胞能夠轉(zhuǎn)化成為許多類型的細胞，但研究人員卻很難在活體動物體內(nèi)成功追蹤單一干細胞成熟的路徑，并且鑒別出誘發(fā)重大命運決策的分子，近日來自加利福尼亞大學的研究人員通過將單細胞RNA測序技術(shù)同詳細的統(tǒng)計分析相結(jié)合后，很容易地就對對鼻子中的單一干細胞成功地進行了追蹤，未來科學家們或許有望幫助恢復嗅覺缺失患者的嗅覺。

干細胞的任務是雙重的，隨著時間替換或者重建成熟細胞，也就是正常老化以及損傷的細胞，從而來維持機體的正常的生命活動過程；目前我們即將能夠理解嗅覺干細胞產(chǎn)生成熟感覺神經(jīng)元的機制，這對于開發(fā)干細胞療法來治療疾病或許意義重大。目前在50歲以上的人群中，大約有四分之一人群都患有嗅覺缺失的疾病，然而研究人員并不清楚引發(fā)嗅覺缺失的原因，當然也并沒有療法有效治療這種疾病，甚至都沒有能夠?qū)颊哌M行診斷的標準測試手段。

嗅覺喪失癥（anosmia）由于外傷而引發(fā)，對于這種病癥研究人員束手無策，研究者也并不清楚某些年齡相關(guān)或者基于別的原因而引發(fā)的病癥表現(xiàn)，以年齡相關(guān)的嗅覺喪失癥為例，研究者表示，這或許是因為干細胞并沒有履行好自己的職責移除一些本應該在正常情況下死亡或者老化的細胞所致，如果研究者能夠有效調(diào)節(jié)嗅覺缺失患者鼻腔中的干細胞，那么或許就能夠幫助恢復患者的嗅覺。

文章中，研究者重點對參與機體嗅覺的細胞以及調(diào)節(jié)性分子進行研究，鼻腔中的嗅細胞非常罕見，因為其不僅是機體上皮細胞的一部分，而且還是神經(jīng)系統(tǒng)的一部分，其能夠同神經(jīng)元相結(jié)合直接連通大腦中的嗅覺中樞。目前研究人員正在對成年的嗅覺干細胞進行研究，這種干細胞能夠產(chǎn)生感知氣味和其它細胞的神經(jīng)元，比如足細胞（能夠支持神經(jīng)元）。

隨后研究者通過聯(lián)合研究，開發(fā)出了一種新方法來對實驗數(shù)據(jù)進行分析，并且鑒別出了攜帶類似RNA特性的細胞，這些RNA特性能夠指示特殊的細胞類型以及發(fā)育階段。當將測序技術(shù)同統(tǒng)計學分析相結(jié)合后，研究者就能夠成功追蹤到干細胞轉(zhuǎn)化為足細胞、神經(jīng)元以及其它細胞的過程。同時他們還鑒別出了名為Wnt的信號通路能夠誘導嗅覺干細胞轉(zhuǎn)化成為感覺神經(jīng)元。

zui后研究者指出，這種測序技術(shù)和統(tǒng)計學分析技術(shù)相結(jié)合或許還能夠幫助研究其它組織、器官系統(tǒng)以及有機體中干細胞調(diào)節(jié)的機制。