干細胞是未分化的細胞，有潛力分化為很多細胞類型。然而，成體干細胞產(chǎn)生的這些細胞類型通常局限于它們所在器官中的那些細胞。當前的觀點提出干細胞分化是它們的局部環(huán)境---也就是所謂的微環(huán)境---所控制著的。因此，干細胞接受和理解它們的微環(huán)境中存在的特異性因子，而這些因子指導它們分化為特定的受到限制的細胞類型。

在成年大腦中，海馬體負責儲存特定類型的記憶。作為大腦中的一個區(qū)域，海馬體也會受到癡呆癥、抑郁癥和癲癇等疾病的影響。海馬體的功能依賴于不同的細胞類型，它們中的一些在一生當中是由神經(jīng)干細胞產(chǎn)生的。人們通常接受的觀點是神經(jīng)干細胞產(chǎn)生三種不同的細胞類型：神經(jīng)元、星形膠質(zhì)細胞和少突膠質(zhì)細胞。然而，成年海馬體并不產(chǎn)生少突膠質(zhì)細胞，其中的原因到現(xiàn)在仍是未知的。
在這項新的研究中，研究團隊如今發(fā)現(xiàn)成年海馬體神經(jīng)干細胞的命運不僅由它們的局部微環(huán)境所控制，而且也由一種細胞內(nèi)在性的機制所控制。他們的研究描述了酶Drosha在這種機制中發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。Drosha讓成年海馬體神經(jīng)干細胞中的NFIBmRNA發(fā)生降解，阻止這種分化為少突膠質(zhì)細胞所必需的轉(zhuǎn)錄因子表達，因而阻斷它們的發(fā)育和讓這些神經(jīng)干細胞偏好地分化為神經(jīng)元。
MEF, 小鼠胚胎成纖維細胞
NSC，大鼠神經(jīng)干細胞
RN-h, 大鼠海馬趾神經(jīng)元
rEPC，大鼠內(nèi)皮祖細胞-骨髓
RN-c, 大鼠皮質(zhì)神經(jīng)元
RN-s, 大鼠紋狀體神經(jīng)元
RSC, 大鼠雪旺細胞
RA, 大鼠星形膠質(zhì)細胞
RLF, 大鼠淋巴成纖維細胞
rRTEC, 大鼠腎小管上皮細胞
rCSC, 大鼠心肌細胞
RDFs, 大鼠成纖維細胞
RLFs, 大鼠肺成纖維細胞
rCF, 大鼠心臟成纖維細胞
MN-h, 小鼠海馬神經(jīng)元
MN-s, 小鼠紋狀體神經(jīng)元
mOPC, 小鼠少突膠質(zhì)前體細胞
MA, 小鼠星形膠質(zhì)細胞
MLF, 小鼠淋巴成纖維細胞
mRTEC, 小鼠腎小管上皮細胞
干細胞