直流情況下，電阻R按伏安特性定義，即R=U/I，其中U 為電阻兩端的電壓，I 為流過(guò)電阻的電流。交流情況下，電阻R按功率P來(lái)定義，即R=P/I2。
在我們的日常工作中檢修電氣設(shè)備時(shí)，往往要測(cè)量設(shè)備、元件和線路的電阻值。我們把阻值在1Ω以下的電阻稱為小電阻，阻值在1Ω～100Ω之間的電阻稱為中值電阻，阻值在100Ω以上的電阻稱為大電阻。由于被測(cè)電阻的阻值的不同，因而有不同的測(cè)量方法，測(cè)量電阻的方法有直接測(cè)量法和間接測(cè)量法兩種。

直接測(cè)量
這是利用專門的測(cè)量?jī)x表對(duì)電阻進(jìn)行測(cè)量的方法。例如：用萬(wàn)用表歐姆檔測(cè)量電阻，可以直接讀取數(shù)據(jù)。為了提高測(cè)量的準(zhǔn)確度也可以采用直流單臂電橋測(cè)量電阻，這也屬于直接測(cè)量。有些小電阻可以用直流雙臂電橋進(jìn)行測(cè)量，直接讀取數(shù)據(jù)。阻值在100—1000μΩ的電阻可以用微歐計(jì)直接測(cè)量。采用兆歐表可以直接測(cè)量大電阻，但誤差較大。 [1] 
間接測(cè)量
當(dāng)被測(cè)量不能直接測(cè)量時(shí)，可以先測(cè)量與被測(cè)量有一定函數(shù)關(guān)系的物理量，然后再按函數(shù)關(guān)系計(jì)算被測(cè)量的大小，這種方法稱為間接測(cè)量。例如，想要測(cè)量一盞白熾燈燈泡中鎢絲的電阻，但白熾燈在工作時(shí)帶電，且燈泡中鎢絲的電阻隨溫度變化，我們就無(wú)法用萬(wàn)用表直接測(cè)量燈泡中鎢絲的電阻值。這時(shí)，我們可用電壓表和電流表分別測(cè)量與燈泡中鎢絲電阻有一定函數(shù)關(guān)系的物理量：電壓U和電流I，然后根據(jù)歐姆定律計(jì)算燈泡中鎢絲電阻R。
用電壓表和電流表測(cè)量電阻兩端的電壓和通過(guò)電阻的電流，然后根據(jù)歐姆定律計(jì)算電阻阻值的間接測(cè)量方法，叫伏安法。用伏安法測(cè)量電阻時(shí)，根據(jù)電壓表在電路中的位置，測(cè)量電路的連接有電壓表前接和電壓表后接兩種方式。