單個核細(xì)胞的體積、形態(tài)和比重與外周血其它細(xì)胞不同，紅細(xì)胞和多核白細(xì)胞的比重超過1.080，單個核細(xì)胞的比重為1.070左右，血小板為1.030左右。因此，可利用各種血細(xì)胞和單個核細(xì)胞比重之間的差異將各種血細(xì)胞與單個核細(xì)胞分離開來。

Ficoll密度梯度離心法是分離、純化PBMC的方法。Ficoll是蔗糖的多聚體，中性，平均分子量400000，當(dāng)密度為1.2g/mL，未超出正常生理性滲透壓，也不穿過生物膜，故常用作PBMC分離的分離液。紅細(xì)胞、粒細(xì)胞比重大，離心后沉于管底；淋巴細(xì)胞和單核細(xì)胞的比重小于或等于分離液比重，離心后漂浮于分離液的液面上，也可有少部分細(xì)胞懸浮在分離液中。吸取分層液液面上的白膜層細(xì)胞，并進行適當(dāng)?shù)那逑?，就可從外周血中分離到較高純度的單個核細(xì)胞，即PBMC。