一個(gè)動(dòng)物細(xì)胞進(jìn)行多代培養(yǎng)就可以形成很多的細(xì)胞,這些細(xì)胞合在一起就叫細(xì)胞株.由于正常細(xì)胞有絲分裂的次數(shù)是有限的,細(xì)胞株的細(xì)胞往往不能再增加,但有少數(shù)細(xì)胞的基因發(fā)生了改變,還可以繼續(xù)分裂下去,就象老人返老還童一樣.失去分裂能力的細(xì)胞由于基因改變而重新進(jìn)行分裂的現(xiàn)象就是細(xì)胞癌變,這些癌變的細(xì)胞會(huì)分裂形成大量的細(xì)胞,這些細(xì)胞的集合體就叫細(xì)胞系.

細(xì)胞系（cell line）指原代細(xì)胞培養(yǎng)物經(jīng)**傳代成功后所繁殖的細(xì)胞群體。 也指可長(zhǎng)期連續(xù)傳代的培養(yǎng)細(xì)胞。（由此便引申出了后來(lái)的有限細(xì)胞系（FiniteCellLine）、無(wú)限細(xì)胞系（InfiniteCellLine）），因此，細(xì)胞系狹義的是指可連續(xù)傳代的細(xì)胞（特定環(huán)境下口語(yǔ)和書(shū)面語(yǔ)都使用），廣義是指可傳代的細(xì)胞。

細(xì)胞系是指原代培養(yǎng)物經(jīng)**傳代成功后即成細(xì)胞系,有原先存在于原代培養(yǎng)物中的細(xì)胞世系所組成.如果能連續(xù)傳代則為連續(xù)細(xì)胞系即常說(shuō)的已建成的細(xì)胞系.

初代培養(yǎng)物開(kāi)始第一次傳代培養(yǎng)后的細(xì)胞，即稱(chēng)之為細(xì)胞系。如細(xì)胞系的生存期有限，則稱(chēng)之為有限細(xì)胞系（Finite Cell Line）；已獲無(wú)限繁殖能力能持續(xù)生存的細(xì)胞系，稱(chēng)連續(xù)細(xì)胞系或無(wú)限細(xì)胞系（Infinite Cell Line）。無(wú)限細(xì)胞系大多已發(fā)生異倍化，具異倍體核型，有的可能已成為惡性細(xì)胞，因此本質(zhì)上已是發(fā)生轉(zhuǎn)化的細(xì)胞系。無(wú)限細(xì)胞系有的只有永生性（或不死性），但仍保留接觸抑制和無(wú)異體接種致癌性；有的不僅有永生性，異體接種也有致瘤性，說(shuō)明已惡性化。這兩種不同性質(zhì)的無(wú)限細(xì)胞系，在國(guó)內(nèi)外文獻(xiàn)中對(duì)這些名詞的應(yīng)用上也常不十分嚴(yán)格。為概念上的明確，對(duì)有惡性的無(wú)限細(xì)胞系采用“惡性轉(zhuǎn)化細(xì)胞系”一詞表示可能更妥。而對(duì)那些只具永生性而無(wú)惡性的細(xì)胞系，則用無(wú)限細(xì)胞系或轉(zhuǎn)化細(xì)胞系即可。