定義：
最初，人們只是運用脂質體模擬生物膜，研究膜的構造及功能，從而發(fā)現(xiàn)了膜的融合及內(nèi)吞作用，因而可用作外源物質進入細胞的載體。

特性：
陽離子脂質體表面帶正電荷，能與核酸的磷酸根通過靜電作用將DNA分子包裹入內(nèi)，形成DNA一脂復合體，也能被表面帶負電荷的細胞膜吸附，再通過膜的融合或細胞的內(nèi)吞作用，偶爾也通過直接滲透作用，DNA傳遞進入細胞，形成包涵體或進入溶酶體 其中一小部分DNA能從包涵體內(nèi)釋放，并進入細胞質中，再進一步進入核內(nèi)轉錄、表達。

已有眾多的文獻報道，脂質體本身會參與細胞生理活動,引起基因表達的上調或下調。如參與PKC（蛋白激酶C）通路調節(jié)(Biochemistry.1992 Sep 22;31(37): 9025-30)；如抑制ATP酶的活性(Biochim Biophys Acta.2008 Apr;1777(4):362-8)；如與線粒體膜發(fā)生作用(J Biol Chem. 1989 Jan 25;264(3):1508-15)；轉染siRNA造成脫靶效應等等。細胞毒性的大小往往意味著對細胞生理活動影響的大小，脂質體這些作用是造成細胞毒性的根本原因。這會對相關研究數(shù)據(jù)產(chǎn)生嚴重的干擾，甚至影響研究的結論。這已引起了許多研究者的注意。

雖然人們早已發(fā)現(xiàn)脂質體對細胞的毒性，對研究的影響，但由于一直沒有更好的方法尤其是更高效的轉染方法代替脂質體，所以脂質體轉染試劑一度應用非常廣泛。同時，人們也一直在尋找更有效、毒性小同時對研究影響也小的轉染試劑。由于脂質類轉染試劑對細胞的毒性是由其脂質特性決定的，眾多的研究者和生物公司將新一代轉染試劑的開發(fā)聚焦在非脂質體的聚合物上，一種納米材料的聚合物已經(jīng)研發(fā)出來，其原理是：分子內(nèi)含有許多氨基，在生理PH下會發(fā)生質子化，這些質子化的氨基可以中和DNA質粒表面的負電荷，使DNA分子由伸展結構壓縮為體積相對較小的DNA粒子，并包裹在其中，使DNA免受核酸酶的降解。轉染復合物主要是通過細胞內(nèi)吞作用將DNA轉移進入細胞，形成內(nèi)含體(endosome)，DNA從內(nèi)含體釋放，進入細胞質中，再進一步進入核內(nèi)轉錄、表達。通過納米技術生產(chǎn)出的轉染試劑在納米尺度表現(xiàn)出結合保護DNA能力強、毒性低的性能。