反滲透設備將純水與含有溶質的溶液用一種只能通過水的半透膜隔開，此時，純水側的水就自發(fā)的透過半透膜，進入溶液一側，溶液側的水面升高，這種現(xiàn)象就是滲透。當液面升高至一定高度時，膜兩側壓力達到平衡，溶液側的液面不再升高，這時，膜兩側有一個壓力差，稱為滲透壓 。如果給溶液側加上一個大于滲透壓的壓力，溶液中的水分子就會被擠壓到純水一側，這個過程正好與滲透相反，我們稱之為反滲透。我們可以從反滲透的過程看到，由于壓力的作用，溶液中的水分子進入純水中，純水量增加，而溶液本身被濃縮。

反滲透設備使用的反滲透膜是半透性螺旋卷式膜，當原水以一定的壓力被送至反滲透膜時，水透過膜上的微小孔徑，經(jīng)收集后得到純水，而水中的雜質如可溶性固體、有機物、膠體物質及細菌等則被反滲透膜截留，在截流液中濃縮并被去除。一級反滲透可去除原水中97%以上的溶解性固體。