圖片來源：Nature Communications

7月6日，發(fā)表在Nature Communications雜志上題為“Human pluripotent reprogramming with CRISPR activators”的研究中，由赫爾辛基大學Timo Otonkoski博士帶領的團隊通過激活細胞自身的基因?qū)⑵つw細胞轉(zhuǎn)化成了多能干細胞。

在此之前，細胞重編程（reprogramming）只有在向皮膚細胞人工引入被稱為“山中因子”（Yamanaka factors）的關鍵基因時才可能實現(xiàn)。山中，即為日本科學家山中伸彌（ Shinya Yamanaka），2012年，他與英國科學家John B. Gurdon因發(fā)現(xiàn)成熟細胞可被重編程為多能性的細胞獲得了諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。

具體來說，在這項研究中，Otonkoski博士等使用了一種被稱為CRISPRa（CRISPR-Cas9-based gene activation）的基因編輯技術(shù)，該技術(shù)并不會像傳統(tǒng)的CRISPR-Cas9一樣切割DNA，而是會在不改變基因組的情況下激活基因表達。

由于具有高度多路復用能力（ high multiplexing capacity）以及內(nèi)源位點直接靶向性，CRISPRa已成為用于細胞重編程的一種吸引力的工具。

CRISPRa-reprogrammed induced pluripotent stem cell colonies stained for pluripotency marker expression. [Otonkoski Lab/University of Helsinki]

該研究證實，利用CRISPRa靶向內(nèi)源性OCT4、SOX2、KLF4、MYC以及LIN28A啟動子能夠?qū)⒃既祟惼つw成纖維細胞重編程為誘導多能干細胞（induced pluripotent stem cells，iPSCs）。

此外，通過額外靶向一個保守的富含Alu基序（Alu-motif）的參與胚胎基因組激活的附近基因，較低的基礎重編程效率能夠被提高一個數(shù)量級。而這種效應在一定程度上是由NANOG和REX1更有效的激活所介導的。

圖片來源：默克

這些數(shù)據(jù)表明，僅利用CRISPRa，人類體細胞就能夠被重編程為iPSCs。更值得一提的是，利用CRISPRa獲得的多能干細胞與典型的早期胚胎細胞非常相似。

“CRISPR/Cas9能夠被用于激活基因，對細胞重編程來說，這是一種很有吸引力的可能性，因為多個基因可以同時被靶向。此外，理論上來說，基于激活內(nèi)源性基因而不是過表達轉(zhuǎn)移基因（transgenes）的重編程可能會導致更多正常的細胞?；谶@項新成果，我們認為，未來設計出更好的、用于重編程的CRISPR激活系統(tǒng)是可能的。”Otonkoski博士總結(jié)道。

參考資料：

New CRISPR Approach Converts Skin Cells into Pluripotent Stem Cells

The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2012