冷凝器是制冷系統(tǒng)的一部分，是一種熱交換器。它可以將氣體或蒸汽轉(zhuǎn)化為液體，并將管道中的熱量快速傳遞給管道附近的空氣。冷凝器的工作過程是一個放熱過程，因此冷凝器溫度相對較高。

發(fā)電廠使用許多冷凝器來冷凝來自渦輪機的蒸汽。冷凝器在制冷設(shè)備中用于冷凝制冷蒸汽，如氨和氟利昂。冷凝器用于石油化工行業(yè)，以冷凝碳氫化合物和其他化學(xué)蒸汽。在蒸餾過程中，將蒸汽轉(zhuǎn)化為液態(tài)的裝置也稱為冷凝器。所有的冷凝器都是通過帶走氣體或蒸汽的熱量來運行的。

氣體通過一根長管，因此熱量散發(fā)到周圍的空氣中。銅等金屬具有很強的導(dǎo)熱性，常用來輸送蒸汽。為了提高冷凝器的效率，往往在管道上附著導(dǎo)熱性能優(yōu)異的散熱片，增加散熱面積加速散熱，通過風(fēng)扇加速空氣對流帶走熱量。

一般冰箱的制冷原理是壓縮機將工作介質(zhì)從低溫低壓氣體壓縮成高溫高壓氣體，再通過冷凝器冷凝成中溫高壓液體。被節(jié)流閥節(jié)流后，變成低溫低壓液體。低溫液態(tài)工質(zhì)被送到蒸發(fā)器，在蒸發(fā)器中吸熱蒸發(fā)成為低溫低壓蒸汽，再被送到壓縮機，完成制冷循環(huán)。

單級蒸汽壓縮制冷系統(tǒng)由制冷壓縮機、冷凝器、節(jié)流閥和蒸發(fā)器四個基本部件通過管道依次連接而成的封閉系統(tǒng)，制冷劑在其中不斷循環(huán)、改變狀態(tài)、與外界進行熱交換。