數(shù)據(jù)記錄儀和傳感器一起配合工作，將待測的物理量和激勵(lì)信號轉(zhuǎn)換成電信號，如電壓和電流。之后這些電信號再被轉(zhuǎn)換或數(shù)字化為二進(jìn)制數(shù)據(jù)。二進(jìn)制數(shù)據(jù)是非常易于進(jìn)行軟件分析并存儲到PC的硬盤或其他存儲介質(zhì)當(dāng)中的，比如存儲卡和CD光盤。

每個(gè)數(shù)據(jù)記錄儀都必須包含的一些組件：用以對記錄信號進(jìn)行數(shù)字化的硬件設(shè)備，包括傳感器、信號調(diào)理設(shè)備和模數(shù)轉(zhuǎn)換硬件。長期數(shù)據(jù)存儲設(shè)備，一般為PC數(shù)據(jù)記錄軟件，用以進(jìn)行數(shù)據(jù)采集、分析和表示記錄儀是將一個(gè)或多個(gè)變量隨時(shí)間或另一變量變化的過程轉(zhuǎn)換為可識別和讀取的信號的儀器。它能保存所記錄的信號變化以便分析處理。記錄儀的最大特點(diǎn)是能自動記錄周期性或非周期性多路信號的慢變化過程和瞬態(tài)電平變化過程。

根據(jù)輸入輸出信號的種類，記錄儀可分為模-數(shù)、數(shù)-模、模-模、數(shù)-數(shù)等形式， 它們的主體電路根據(jù)輸出形式的不同而有所區(qū)別。當(dāng)輸出為數(shù)字信號時(shí)，其主要電路是能存儲數(shù)字信息的存儲器電路，它能隨時(shí)將數(shù)字信號送給磁帶機(jī)、穿孔機(jī)或其他設(shè)備，或經(jīng)適當(dāng)變換用示波器觀察模擬波形，如數(shù)字存儲器和波形存儲器。當(dāng)輸出為模擬信號時(shí)，記錄儀主體電路是沒有存儲功能的模擬放大驅(qū)動電路，必須立即用適當(dāng)記錄裝置和方法將信號記錄到紙、感光膠片或磁帶上，才能保存信息，便于進(jìn)一步分析處理，如各種筆錄儀、光線記錄器、繪圖儀、磁帶記錄儀等。模擬式電路主要有兩種類型，即直接放大驅(qū)動型，如筆錄儀和自動平衡型，如繪圖儀或X-Y記錄儀。

記錄儀的主要技術(shù)指標(biāo)為工作頻率、輸入信號動態(tài)范圍、記錄線性度、分辨度、失真度、響應(yīng)時(shí)間、走紙準(zhǔn)確度和穩(wěn)定度。對用作計(jì)算機(jī)外圍設(shè)備的磁帶機(jī)還需要有復(fù)雜的電路和機(jī)構(gòu)。