RNA干擾（RNA interference，RNA i）是通過抑制轉(zhuǎn)錄后水平的基因表達而誘導(dǎo)功能缺失表型的有力工具。由ds RNA（double-stranded RNA）引發(fā)的特定基因表達受抑制現(xiàn)象稱為RNA干擾作用。 ds RNA（double-stranded RNA）可以介導(dǎo)基因沉默作用，以ds RNA為基點研究基因沉默的分子機制成為熱點。ds RNA指的是大于30個堿基對的RNA分子。哺乳動物細胞有至少2條路徑競爭雙鏈RNA(ds RNA)，其一是特異性路徑：特殊ds RNA的序列用于RNAi，起始階段ds RNA被切成si RNA（small interfering RNA 或short interfering RNAs）。siRNA是RNA干擾作用賴以發(fā)生的重要中間效應(yīng)分子，能提供一定的信息，允許一個特定的m RNA被降解。Si RNA正義鏈與反義鏈各有21個堿基，其中19個堿基配對，再每條鏈的3’端都有2個不配對的堿基。 另一條是非特異性路徑：只要有長的ds RNA的存在它可以降解所有的RNA，抑制所有蛋白質(zhì)的合成。長的ds RNA激活蛋白激酶PKR，激活的PKR通過一系列的磷酸化關(guān)閉翻譯起始因子，導(dǎo)致翻譯抑制。也可以通過激活2’-5’AS 合成一個分子激活RNase L，導(dǎo)致非特異的RNA降解。 關(guān)于特異性的RNA作用機制模型，包括起始階段和效應(yīng)階段。起始階段ds RNA在Dicer酶（RNase III家族中特異識別雙鏈RNA的一員，屬內(nèi)切核酸酶）的作用下加工裂解21-23核甘酸長的小分子干擾RNA的片斷（siRNA）。Dicer含有解旋酶活性以及ds RNA結(jié)合域和PAZ結(jié)構(gòu)。 在RNAi 的效應(yīng)階段，siRNA雙鏈結(jié)構(gòu)解旋并形成有活性的蛋白/RNA復(fù)合物（RISC）。由RISC中siRNA反義鏈與m RNA互補區(qū)域結(jié)合，隨后切割m RNA從而達到在RNA水平干擾基因表達。RISC由多種蛋白成分組成，包括核酸酶，解旋酶和同源RNA鏈搜索活性等